Edistyminen jätekumin kierrätyksessä

Yksi tärkeimmistä ongelmista, joita ihmiskunnalla on 2000-luvulle tullessa, on jätekumin hävittäminen ja uudelleenkäyttö. Tällä hetkellä jätekumituotteet ovat toiseksi eniten jätepolymeeriaineita paitsi muovijäte. Ne ovat pääosin peräisin teollisuustuotteista, kuten jäterenkaista, letkuista, nauhoista, kumikengistä ja taustalevyistä. Niistä eniten käytettyjä renkaita kumin lisäksi. Valmistusprosessin aikana tuotettu romu. Suuren määrän jäterenkaiden kertyminen ei vain aiheuta resurssien tuhlausta, vaan on myös erittäin alttiita tulelle. Renkaiden epätäydellinen palaminen vapauttaa hiilivetyjä ja myrkyllisiä kaasuja, ja liekki on vaikea sammuttaa. Vakavampi ongelma on, että jätekumi tuo pilaantumisen ihmisten elinympäristöön, kuten ilmaan, veteen ja maaperään. Koska jätekumi on lämpökovettuvaa polymeerimateriaalia, sitä on vaikea hajottaa, ja kierrätyskustannukset ovat korkeat ja tekniset vaikeudet korkeat. Siksi aikaisemmin Yhdistynyt kuningaskunta, Yhdysvallat ja muut maat ovat aina pitäneet niitä jätteinä ja pohtineet vain miten käsitellä niitä. 2000-luvulle tultuaan tieteen ja tekniikan kehityksen myötä ihmiset kuitenkin pitävät jätekumia uudentyyppisenä mustana kulna, jota on tutkittu laajasti kotona ja ulkomailla. Jätekumi jauhetaan vulkanoiduksi kumijauheeksi, ja vulkanoidusta rikinpoistosta tehdään regeneroitu kumi, joka on tärkein tapa kierrättää jätekumi, ja eniten tutkimusarvoa saadaan käyttämällä kumijauhetta.